Вопросы веры, смысла и цели нашего существования на земле, все больше становятся причиной внутреннего поиска людей. Наверное поэтому в мире возвращается живой интерес к паломничествам. Святые места спешат посетить как простой люд так и члены королевских семей.

Сегодня нам хочется рассказать о маленьком архипелаге в центре средиземного моря, состоящем из нескольких островов – Мальты, Гоцо, Комино и др., что является средоточием множества мест и храмов, которых коснулась десница христианских святых, где Господь Бог и Царица Небесная не однажды являли свои чудеса.

Первые древние люди появились на Мальте примерно в 5-м тысячелетии до н.э., таким образом, история и культура Мальта имеет «возраст» около 7 тысяч лет. До сих пор неизвестно, что это была за народность, но одно можно утверждать точно – это были одни из древнейших людей на земле. Сооружения, которые были возведены в это время, считаются самыми древними из всех существующих на Земле. Ранее египетские пирамиды в Гизе считались таковыми, однако исследования показали, что таинственные мегалитические святилища, возведенные на Мальте на 500-1000 лет древнее.

С Мальтийским архипелагом связаны миф об Атлантиде, загадка мегалитических храмов, легенда о пребывании на острове Калипсо  и другие феномены цивилизации.

Современная же Мальта так тесно застроена постройками различных эпох, что, перемещаясь по острову от храма к храму, от памятника к памятнику, из музея в музей, можно изучать историю человечества. Попадая сюда, словно переносишься в прошлое на фантастической машине времени. Таинственные мегалитические храмы, римские виллы, средневековые укрепления, католические соборы и палаццо времен Ренессанса – все здесь, под одним небом, на маленьком островке земли в Средиземном море. Даже не верится, что столько разных эпох, столько изумительных построек, церквей, музеев и памятников истории уместилось на крошечной территории острова, ведь размеры Мальты – всего-навсего 26 на 14 километров. Недаром говорят, что такого скопления исторических ценностей, как на Мальте, не встретишь больше нигде в мире.

На сегодня известно, что по плотности наличия памятников  на единицу площади Мальта занимает  первое место в Европе и мире, представляя в миниатюре развитие всей европейской цивилизации.

Также Мальта вполне способна занять почетное место в Книге рекордов Гиннесса как страна с самой остросюжетной историей. Только очень ленивые завоеватели и пираты не побывали здесь. Римляне и арабы, греки и хазары, святые и грешные, рыцари и правители Наполеон, Муссолини оставили на трех главных островах Мальты память о себе. Там буквально на каждом шагу есть исторический след.

Наиболее значимым событием христианской истории,  которое отражено в «Деяниях апостолов», гл.27 и 28 – было пребывание на острове Мелит (так раньше называлась Мальта) Святых Апостолов Павла и Луки, когда корабль, на котором их везли на суд в Рим, разбился у здешних берегов. На борту  корабля перевозившего зерно находилось 26 пленников: все они спаслись, кораблекрушение произошло 10 февраля  60 года н.э. ночью вблизи Куавра Поинт.  Об этом неприятном инциденте   оставил запись Св. Лука. Бросив якорь, тонущее судно пыталось бороться с непогодой и  утром  оно  против ветра направилось вдоль побережья Куавра Поинт в залив, в настоящее время называемый Бухта Сан Паоло. Там корабль попал на косу, известную под именем Тал-Гаццини, и сел на мель.  Гостеприимные жители  обогрели  потерпевших, а ехидну, вышедшую из жара и повисшую на  руке, апостол Павел  стряхнул в огонь, не потерпев никакого вреда. С тех пор на Мальте ядовитых змей нет и в помине.  Здесь сразу произошло несколько чудес – открылась скала, в которую постучал Св.Павел, его укусила ядовитая змея и ничего с ним не случилось, затем он исцелил отца римского наместника Публия,    обратил самого Публия в веру Христову, сделав первым епископом Мальты, и, самое главное, - положил начало христианству на этом благодатном острове. На Мальте все дышит присутствием святого апостола Павла. А день, когда случилось описанное кораблекрушение, считается большим национальным праздником     Мальты.

После того как в 1530 г., на Мальту пришли Рыцари Суверенного Ордена Госпитальеров Святого Иоанна Иерусалимского Родоса и Мальты (так звучит полное название Мальтийского Ордена), началась новая страница истории острова, ибо рыцари   приумножили и продолжили явленность Божьего помысла, провозглашённого апостолом Павлом. По прибытии на Мальту рыцари выполняли двоякую миссию: материальную – по созданию фортификационных сооружений и главенствующую – сакральную,  являясь полпредами Христианского мира. Большинство существующих на острове храмов было возведено за 268-летний период пребывания рыцарей на Мальте.

На острове преобладает римско-католическое вероисповедание, но существуют и другие конфессии. Набожость мальтийцев проявляется в количестве возведенных на Мальте храмов: на таком миниатюрном острове около 400 храмов и церквей, что больше чем в трехмиллионном Риме.

Следует заметить, что католическая Мальта изначально являлась частью Православного мира и даже короткое время (в конце XVIII в.) входила в состав Российской империи. Когда 24 ноября 1798 г., после возложения на императора всея Руси короны великого магистра Ордена Госпитальеров архиепископом и Папским нунцием в Петербурге Лоренцо Литта в Зимнем дворце, Павел І  становится верховным правителем Мальтийского архипелага. Декларация Павла I объявляет Мальту территорией Российского государства. 25 октября следующего, 1799 года, реликвии Ордена и всего христианского мира - десница св. Иоанна Предтечи, чудотворная икона "Богородица Филермская" (кисти св. Луки) и частицы Честного и Животворящего Креста Господня - прибывают в Петербург, и Павел I помещает святыни в часовни Зимнего дворца.

Отправляясь в паломнический тур на Мальту советую вам посетить:       

Остров Св.Павла:  Поездка по морю  на остров , около которого по одной из версий  потерпел крушение корабль с находящимся на его борту Св. Павлом. На острове  установлен памятник Св. Павлу, и ежегодно большое количество христиан посещает его для молитвы. В последнее время разгорелись споры о достоверности местонахождения катастрофы.

Американский  библейский исследователь (в прошлом полицейский детектив)  Роберт Корнух в 2003 г. высказал гипотезу о том, что крушение произошло на юго-восточном берегу Мальты  в заливе Св. Томаса.

Он привлёк исследователей, которые внесли сведения из Библии  в компьютер Центра Вооружённых Сил Мальты. Компьютерная программа, согласно сведениям из Священного писания, вычислила курс дрейфа корабля и выдала результат о месте катастрофы. Традиционно наиболее приоритетна версия о крушении вблизи бухты Сан Паоло. Здесь развита инфраструктура туристического бизнеса, организованы поездки на остров и т.д.

Вывод  Роберта Корнуха зацепил  как коммерческие интересы, так и своеобразную намоленность  места. Опубликованию  в Америке книги сопутствовал скандал, были привлечены эксперты, и в первую очередь мальтийские, чтобы проверить серьёзность  и обоснованность  исследования.

Роберт Корнух с помощью мальтийских рыбаков обнаружил останки какого-то корабля в заливе Св. Томаса. Выяснилось, что около 30 лет назад ныряльщики уже находили там  останки якорей, но никто   не связывал их с якорями с судна Св. Павла.  Было обнаружено 4 якоря, но один из них мальтийцы переплавили, два – передали государству, а  четвёртый присвоила мальтийская семья,  которая требует за него вознаграждение.

 Ведущий эксперт на Мальте по Римским древностям профессор Anthony Bonanno высказал предположение, о  возможной принадлежности якорей к периоду начала века. Научные споры не утихают, но  бухта Сан Паоло оставила за собой традиционное право приоритета.

Мдина – Рабат: в Мдине – древней столице Мальты- предстоит посмотреть Кафедральный собор Св. Петра и Св. Павла, который был построен на месте виллы римского наместника Публия, куда доставили Св.Павла  после кораблекрушения и где он совершил чудо исцеления отца Публия. Вначале он был посвящён Богоматери (IV в.), был разрушен в эпоху арабского владычества и был восстановлен после норманского завоевания в XI в.  и посвящён Св. Павлу. Эта древняя церковь многократно перестраивалась и расширялась.

Гигантский купол над средокрестьем собора – символ Мдины. Интерьр украшен яркими фресками с изображением сцен из жизни апостола Павла. В капелле слева от главного алтаря можно полюбоваться серебряной дарохранительницей работы Бенвенуто Челлини. Здесь же – Мадонна с Младенцем в византийском стиле, будто бы написанная Св. Лукой. Икона с изображением Св. Павла в капелле справа от алтаря также выполнена в византийском стиле.

   Дубовый резной портал  в центре левого нефа ведёт в сакристию; он сохранился от норманнского храма. Надгробные плиты в полу искусно выполнены из мрамора разных цветов. Здесь покоятся епископы и знатные зрители Мальты.

- Грот Св. Павла – это место в г. Рабате, где святой укрылся, жил, творил молитвы, читал проповеди, исцелял больных и крестил первых христиан на Мальте. Все это время он находился под стражей до отправки в Рим.

- по дороге в Рабат есть часовня Св.Павла, стены которой внутри покрыты росписями – религиозной живописью моряков, которые после долгого плавания приходили сюда поблагодарить Господа и Св.Павла за защиту.

- Храм и монастырь «Во имя Богородицы из грота» в г. Рабате стал также местом паломничества с 1999 года, когда во время религиозной процессии из глаз мраморной иконы Богородицы потекли кровавые слезы,  Богородица о чем-то скорбила ! Это было чудотворное знамение. Независимые эксперты подтвердили, что по химическим и биологическим компонентам слезы Богородицы  идентичны человеческой крови. Долгое время икона была спрятана, но сейчас она открыта и к ней можно подойти. В 2001 году Папа Иоанн Павел ІІ во время своего второго визита на Мальту молился перед иконой.

-Часовня Св.Агаты (Агафьи), девушки, уверовавшей во Христа еще в отрочестве, которая сбежала на Мальту с Сицилии от домогательств римского наместника, а впоследствии по его доносу приняла мученическую смерть через усекновения груди и сожжения заживо.

Центр Мальты: - Церковь Санта-Мария в Мосте – знаменита куполом (39 метров в диаметре), который является четвёртым по размеру в Европе. Построен он без строительных лесов, что вызывает восхищение и уважение к мастерству мальтийских рабочих.  Образцом для церкви послужил Пантеон в Риме, и вмещает она до 12000 человек и является одной из самых посещаемых на Мальте.

Мальтийцы горды тем, что архитектором её был знатный мальтиец Джордже  Гронье де Васе, бюст которого установлен в церкви. Строили церковь 27 лет на пожертвования прихожан, и в 1871 году она была открыта.

Во время Второй мировой войны Мальта подвергалась жесточайшим бомбардировкам, за мужество её жители были награждены в апреле 1942 г.  английским королём Георгом  VI крестом Святого Георгия  “За мужество и беспримерный героизм”.  После принятия независимости  Мальтой в 1964 г. этот крест появился на её государственном флаге.

9 апреля 1942 г. во время мессы в 16.40 на церковь упала неразорвавшаяся бомба.

Это событие назвали “чудом Мосты”, и мальтийцы верят, что благодать Божья была им ниспослана.   Макет бомбы можно увидеть в сакристии.

Особенно нарядно церковь выглядит во время фесты 15 августа в день Успения Богоматери.

Север Мальты: -Храм Богородицы–Победительницы в Меллихе  знаменит своей росписью «Кораблекрушение Св.Павла»,  а также портретом Богородицы в маленькой часовне позади нее, авторство которого приписывается Св. Апостолу Луке, сопровождавшему Св. Павла. С помощью научных исследований было, однако, установлено, что это произведение относится к более поздней, хотя и очень отдалённой эпохе.

-Через дорогу – маленький грот Пресвятой Богородицы со святым источником, обладающим целительной силой, особенно для детей.

Валлетта-столица Мальты: - Храм Кораблекрушения Св. Павла в Валлетте хранит две святейшие для всего христианского мира реликвии – косточку из левого запястья Св. Павла ( эдесь ее называют десницей Св. Павла), и часть мраморной плахи, на которой по решению римского суда он был обезглавлен.

     - Собор Св. Иоанна Крестителя – главный собор Мальты и  уникальнейшее  творение архитектуры XVI века, вызывающее всеобщий восторг , и в то же время храм, напоенный Святым духом. В одном из боковых приделов хранится чудесная икона Карафской Божией Матери.

Остров Гоцо: Базилика Та-Пину на острове Гоцо -  место паломничества верующих со всего света. Алтарем в ней является старая часовня, где Богородица являлась людям много раз и говорила с ними.. Икона Богородицы является чудотворной