Геннадий ФЕДОТОВ, обозреватель «АН»

В конце мая 2011 года, примерно в семь часов вечера по местному времени, туристам в очередной раз посчастливилось увидеть легендарного подводного жителя в одном из достаточно крупных китайских озер в Синьцзян-Уйгурском автономном районе. Они сняли на видео темный силуэт гигантского животного, а также чудовищные волны, которые были подняты им при движении.

Неуловимый «ху гуай»

Инцидент случился на озере Ханас, расположенном примерно в пятистах километрах от города Урумчи и в 20 километрах от российско-китайской границы. Согласно свидетельствам тридцати туристов, они находились на берегу озера, протянувшегося извилистой линией на 25 километров, когда в воде, примерно в 200 метрах от берега, появились очертания достаточно крупного существа длиной свыше 20 метров, которое плавало по озеру, разбрызгивая воду. Его было видно в течение 20 секунд. Плыло оно с севера на юг с достаточно приличной скоростью.

По словам очевидцев, перед тем как заметить огромного подводного жителя, который «резвился как дельфин», они слушали выступление местного фольклорного ансамбля.

Видео уже обошло все телеканалы Китая. Отснятые видеокадры также переданы для изучения ученым, которые приобщили их к ранее появлявшимся свидетельствам о существовании в озере таинственного монстра.

Как пишут китайские СМИ, сообщения о древнем плезиозавре в озере Ханас появляются с завидной регулярностью и не только в ХХI веке.

Из глубины веков дошли до местных жителей поверья о том, что в водах озера обитают таинственные представители доисторической фауны, называемые «ху гуай», которые уносят в свое подводное царство крупных зверей и домашних животных, приходящих на водопой, и даже людей, рискнувших искупаться на мелководье.

Как-то ихтиологи Синьцзянского района, проводя исследования озерной фауны и определяя рыбные ресурсы, расставили в одной из бухт специальную сеть длиной в сто с лишним метров и весом около тонны. На следующий день сеть таинственным образом исчезла. Вскоре ее обнаружили в нескольких километрах от места установки и к тому же с огромными дырами, достигающими в окружности десятков метров!

Спустя пять лет природные ресурсы в районе озера Ханас изучали уже студенты географического и биологического факультетов Синьцзянского университета под руководством своих преподавателей. Однажды они заметили на водной глади озера, примерно в километре от берега, несколько живых существ бурого цвета и необычайно большого размера, которые всплывали, ныряли и исчезали в глубинах озера.

На следующий день загадочные чудовища вновь появились приблизительно в том же месте, и студентам удалось их сфотографировать. Озерные существа были похожи на огромных морских животных с круглыми головами. Фотоснимки, с учетом береговых предметов и расстояния до этих существ, указывают на их размеры, достигающие семи — десяти метров.

Раззадоренные увиденным, молодые люди решили изловить одного из загадочных обитателей на кованые крючки и нейлоновые веревки, но приманка — тушки диких уток — оказалась им не по вкусу, и эксперимент не удался.

2 июля 2009 года туристы во время прогулки на яхте вновь увидели в озере 20-метровое существо, которое подняло волну высотой более 1 метра. По сообщению очевидцев, подводный обитатель с большой скоростью плыл с севера на юг.

Таймени, пожирающие людей и лошадей

Год спустя, в июле, турист из Пекина Жу Ксиокван совершал после полудня восхождение на гору на побережье озера, когда заметил некую тень под водой, немедленно достал свою видеокамеру и начал снимать весь процесс плавания подводного существа.

Размеры его, как видно из видео, размещенного на YouTube, немного больше огромной яхты, также попавшей в кадр. Примерно после 10 минут съемки ханасский монстр исчез из поля зрения туриста, скрывшись в глубине.

В конце концов, несколько лет назад группа специалистов из Синьцзянского университета, занимавшаяся ханасским феноменом, заявила, что в озере нет никаких плезиозавров и люди регулярно видят необычайно крупных особей тайменя — рыб лососевой породы. Вес одной такой «рыбки», по утверждениям китайских ученых, может достигать 2—3 тонны, а длина — 12—15 метров.

Эта хищная рыба питается своими собратьями, а также водоплавающими птицами, выдрами, может утаскивать с берега домашних животных.

Всего исследователи насчитали в Ханасе около 40 подобных особей, но при этом, естественно, не предоставили общественности ни одного конкретного доказательства в виде хотя бы одной чешуйки, зуба или части скелета.

Возможно, именно поэтому в июне нынешнего года на озеро Ханас, глубина которого достигает 170 метров, отправилась новая экспедиция университетских ученых, которые постараются подтвердить или опровергнуть версию своих коллег о чудовищных размеров тайменях, пожирающих людей и лошадей.

Одновременно исследователи обратят внимание и на другой, не менее известный феномен озера — так называемое «сияние Будды»: редкое атмосферное явление типа миража, когда в сверкающих над Ханасом облаках появляется призрачная фигура человека.

Подготовил Андрей ХОТЕНОВ

Истории людей, побывавших в плену у реликтовых гоминоидов, нередко вызывают недоверие и усмешку, а то и обвинения во лжи. В самом деле, еще не доказано, что реален сам снежный человек, как же можно побывать в плену у мифа, неуловимого призрака, а то и просто у выдумки?

Невеста для сасквача

Во всех регионах мира, где местные жители с давних времен встречали диких волосатых обезьянолюдей, можно услышать истории о тех, кто побывал у них в плену. Обычно жертвами волосатых похитителей становились женщины.

Криптозоолог Айвен Т. Сандерсон упоминает в своей книге об одной такой истории. Ее очень давно рассказала Д. У. Бернсу, исследователю феномена снежного человека, старая индианка (скончалась в 1940 году) из городка Порт-Дуглас (Британская Колумбия, Канада). В 1871 году, когда ей было 17 лет, ее похитил дикий волосатый человек. Он силой заставил девушку переплыть реку Харрисон, а затем утащил ее в пещеру, где вместе с ним проживали старые самец и самка, наверное, его родители.

В плену индианка пробыла около года, но, по ее словам, она «очень разочаровала это существо» и похититель вернул ее обратно в стойбище родного племени. Чем разочаровала сасквача (название реликтового гоминоида в Канаде и на северо-западе США) девушка, неизвестно. Может, тем, что не забеременела от него?

Предупреждение старого индейца

Ну а теперь давайте перейдем к приключениям самого знаменитого, не побоюсь сказать, всемирно известного пленника снежных людей Альберта Остмена. Ему было уже за восемьдесят, когда о его похищении сасквачем узнал весь мир. О нем писали в книгах, газетах и журналах, брали у него интервью. Остмен никому не рассказывал о происшествии с ним более тридцати лет, справедливо полагая, что его история может вызвать только насмешки и подозрения в психической болезни. И все же на склоне лет он решился на это и правильно сделал, ведь уносить с собой в могилу такую сенсацию он просто не имел права.

В 1924 году Остмен после напряженных трудовых будней решил провести отпуск в тихом уединенном месте на природе, а заодно порыбачить, поохотиться и, если повезет, намыть золотишка, ведь в районе, куда он направлялся, были старые заброшенные копи.

Свой выбор Альберт остановил на довольно диком месте у крайней точки залива Тоба (Британская Колумбия, Канада) как раз напротив срединной части острова Ванкувер. Пожилой индеец, который переправлял его в своей лодке через залив, сообщил Остмену, что он выбрал плохое место, где недавно пропал человек. Немного помедлив, он добавил: «Думаю, его убил сасквач».

Альберт впервые слышал о саскваче, поэтому он настоял, чтобы индеец рассказал о нем. Узнав, о чем идет речь, Остмен улыбнулся и сказал, что такие обезьяны водятся только в Африке, а все слухи о саскваче всего лишь местные легенды. Индеец покачал головой и ничего не ответил. Договорившись с ним, что он заберет его через две недели, Остмен направился искать место для лагеря.

Таинственный посетитель

Он расположился под кроной большого дуба, рядом журчал ручей. В дупло дуба он засунул промывальные лотки, на ветви повесил плащ, теплый свитер. В первые же дни удалось подстрелить оленя, он варил мясо над костром в котелке, наслаждался безмятежным покоем и прекрасной погодой. Так прошло шесть дней, а вот на седьмой, проснувшись утром, Остмен вылез из спальника, потянулся и протянул руку за брюками, которые перед сном повесил на ветку, но их там не было. Брюки валялись на земле, кем-то скомканные, а консервные банки, стоявшие вечером правильной пирамидкой, были разбросаны.

Альберт решил, что это набедокурил дикобраз. Все было поправимо, главное остались целы его ботинки из толстой кожи, ведь этот грызун мог их запросто сжевать. На следующую ночь Остмен засунул ботинки на дно спальника, консервы собрал в рюкзак и подвесил его на ветвь дуба, а под край спальника, на всякий случай, засунул заряженный винчестер.

Утром он обнаружил на ветке вывернутый наизнанку рюкзак, все его содержимое валялось под деревом. Самое же главное, из ручья исчезла оленья туша, которую он хранил в холодной воде. Явно в его лагере побывал не дикобраз. Тогда кто же? Медведь? Но это животное могло натворить бед и побольше. Альберт поискал следы, но нашел на песке лишь вмятины, напоминающие отпечатки мокасин. У Остмена даже мелькнула мысль, что его решил попугать тот старый индеец, который перевозил его в лодке, но он ее сразу отбросил. Он собрал все припасы в рюкзак, все было цело, только кто-то ополовинил пакет с черносливом.

«Экстрим — путешествие» в спальном мешке

Наступающей ночью Альберт решил во что бы то ни стало подкараулить таинственного посетителя. Смеркалось, погода испортилась, небо затянули тучи. Опасаясь, что крона дуба не спасет его имущество от дождя, Остмен запихал в спальный мешок не только ботинки, но и рюкзак с припасами, а также ружье и нож. Чтобы быть наготове ночью, он не стал раздеваться и втиснулся в спальник в куртке и брюках. Когда первая дождевая капля упала ему на лоб, он затянул тесемки мешка, накинул на лицо клапан, оставив снаружи только нос. Увы, Остмен не страдал бессонницей и его намерение подкараулить злоумышленника так и осталось намерением. Стоило прикрыть глаза, как им сразу овладел крепкий сон.

Пробуждение было довольно необычным: он уже не лежал в своем спальном мешке, а висел и как будто… ехал. Его то и дело встряхивало, ружье, консервные банки своими острыми частями впивались в его тело, он висел в абсолютной темноте, буквально стиснутый своим мешком и наполнявшим его барахлом. Была мысль прорезать ножом в спальнике дыру, но он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой.

Спальник с Остменом тащил кто-то большой и очень сильный, его сопение и покряхтывание то и дело доносилось до беспомощного человека. Неужели его похитил тот огромный дикий волосатый человек, о котором говорил индеец? Этот вопрос не раз задавал себе Альберт, чувствуя, как существо поднимается со своей тяжкой ношей куда-то вверх. Самое обидное, что он был вооружен, но не мог воспользоваться ни ружьем, ни ножом.

Самое жуткое ощущение у него появилось, когда Остмен почувствовал, что спальник с ним висит над какой-то пустотой и он спускается вниз словно на лифте. Наконец спальник ударился о землю, «поезд», похоже, прибыл на конечную станцию. Его тело полностью затекло, было трудно даже пошевелиться. Он высунул голову из мешка, судорожно глотнул свежего воздуха. Было еще темно, до него доносилось какое-то невнятное бормотанье.

В семье сасквачей

С рассветом он выбрался из мешка, сжимая в руках ружье, и увидел смутные силуэты четырех огромных двуногих существ, обступивших его со всех сторон. «Ребята, какого черта я вам нужен?» — сказал он первое, что пришло на ум. В ответ донеслось какое-то бормотанье.

Пока его не трогали, и Остмен разглядывал существ, которые стояли рядом с ним. Это явно была семья диких людей. Все они были покрыты волосами, были без одежды и напоминали огромных обезьян. Без сомнения, его притащил сюда «хозяин» — взрослый самец высотой от 7 до 8 футов (от 213 до 244 см), Остмен прозвал его «стариком». Его «старуха», взрослая самка с отвисшими меховыми мешками грудей, явно выказывала недовольство тем, что супруг притащил в дом двуногую «зверушку». Дети этой супружеской пары, молодые самочка и самец, были явно напуганы видом человека.

Как показалось Остмену, «старик», жестикулируя и что-то бормоча, поведал всем остальным, как он добыл это «заморское чудо». Когда взошло солнце, волосатые существа ушли, оставив Альберта одного. Он осмотрелся вокруг. Кругом были отвесные скалы, только в одном месте был небольшой V-образный проход, который вел куда-то вверх. Внизу, в густых зарослях, наверное, был ручей. Он рискнул спуститься и в самом деле увидел воду и молоденькую самочку, которая, наклонившись к ручью, пила как животное. Остмен выбрал себе место, перетащил туда оставшиеся пожитки (у него исчезли чернослив, макароны, коробка ружейных патронов и спички) и стал думать, как выйти из этой передряги. Спички у него еще были, в кармане куртки в водонепроницаемом коробке, консервы можно было растянуть на несколько дней. Дольше этого срока он здесь оставаться не мог.

Игрушка для диких людей

Два дня сасквачи его не беспокоили. Похоже, они наблюдали издали за ним и всеми его действиями. Он был «театр одного актера», а они его зрителями… Конечно, Альберт не собирался у них задерживаться, но стоило ему только подойти к проходу в скалах, как тут же будто из-под земли вырастал «старик». Сасквач недвусмысленно размахивал руками и угрожающе бормотал что-то вроде «ссоакха-соакха». Можно было, конечно, попытаться его пристрелить, но любой из других сасквачей мог одним ударом руки снести ему голову. Надо было ждать подходящего момента.

Как-то вернувшись от ручья, Остмен обнаружил рядом со своим спальником гостя — к нему пожаловал сынок «хозяина». Он ничего не трогал, но с жадным любопытством разглядывал вещи. При появлении Альберта он отскочил в сторону, но не спрятался, а так и остался стоять, наблюдая за человеком. Остмен разжег спиртовку и сварил себе кофе, младший сасквач жадно втягивал ноздрями его запах. Пришлось кинуть ему пустую банку из-под тушенки. Он ловко ее поймал, облизал и тут же ушел.

Вскоре он вернулся, но не один, а с сестрой. Она села в отдалении, а «парнишка» то и дело подносил ко рту пустую банку, копируя жесты Остмена, попивающего кофе. Альберт допил кофе, достал банку с нюхательным табаком, взял щепотку, поднес к носу. Банка была почти пуста, и он бросил ее молодой самке. Когда та после некоторого замешательства поняла, что это подарок для нее, она схватила яркую банку и издала какой-то пронзительный вибрирующий визг. Этот неприятный звук ничуть не напоминал радостный смех, но, похоже, это был именно он…

Смертельно опасный побег

В день побега рядом с Остменом сидели «старик» и его сын. Альберт открыл последнюю банку нюхательного табака, взял щепотку, поднес к носу и с удовольствием вдохнул. Старый сасквач пристально следил за его действиями, тогда Остмен протянул ему банку, думал, что и он возьмет щепотку. Однако «старик» схватил банку и мигом высыпал все ее содержимое себе в рот, да еще вылизал банку. Альберт с ужасом ждал, что будет дальше.

Через некоторое время «хозяин» выпучил глаза, схватился за живот и стал кататься по земле. Остмен вскочил, сжимая ружье, он думал, что сасквач кинется на него. Но «старик», держась рукой за живот и пронзительно визжа, подскочил к ручью и стал жадно пить. Альберт понял, что настало время бежать. Прихватив свои пожитки, он бросился к проходу в скалах. «Старуха», скалясь, преградила ему путь, но он выстрелил поверх ее головы, и она исчезла. Он, задыхаясь, лез вверх, перекрывая все рекорды передвижения в горах. К счастью, его никто не преследовал.

К вечеру он спустился со скалы, подстрелил тетерку и поджарил на костре ее мясо. Утром он проснулся в ужасном состоянии, его мутило, желудок болел, голова кружилась. То ли сказалось нервное перенапряжение, то ли что-то было не так со съеденным мясом. Пошатываясь, он спускался вниз, пока не услышал звук работающего двигателя. Вскоре Остмен вышел к лагерю лесозаготовителей. Только тогда он понял, что все-таки спасся.

Выдумка или реальный случай?

Вот такая необычная история. Надо отметить, что Остмен ее рассказывал несколько раз журналистам и криптозоологам, и во всех этих версиях были какие-то отличия, какие-то новые детали, хотя канва истории оставалась прежней. Это можно объяснить тем, что каждый новый слушатель задавал свои вопросы, благодаря чему всплывали и новые подробности. Не исключено, что уже пожилой человек что-то подзабывал и говорил по-другому. По большому счету в его истории нет ничего такого, что просто вопило бы о выдумке.

Впрочем, лучше предоставить слово специалисту. В свое время у Остмена побывал Айвен Т. Сандерсон, и вот его мнение об этой истории.

"«В случае со снежным человеком имеется очень большое число технических вопросов, связанных с природой этого феномена, которые могут быть случайно опущены в процессе повествования. И только один ответ на эти вопросы будет верным, в то время как бесконечная череда всех других ответов окажется ложной. Только так и не иначе. Я задал Остмену около двух дюжин подобных сугубо технических вопросов — напрямую и в самые неожиданные моменты, — и каждый раз, давая ответ, он не допустил ни одной ошибки: ни одного ответа, невозможного в принципе

Остается согласиться со знаменитым криптозоологом и признать, что Остмен на самом деле побывал в плену у снежных людей. Во всяком случае, в это очень хотелось бы верить.

Геннадий ФЕДОТОВ, обозреватель «АН»

Владельцы кафе The Waterfall, расположенного на берегу знаменитого озера Лох-Несс, Джен Харгривз и ее муж Саймон, заявили недавно, что стали очевидцами очередного появления на людях легендарной Несси. Это, кстати, первый в нынешнем 2011 году случай наблюдения в озере неуловимого существа.

Новое появление Несси

«Это произошло примерно в 2:30, в обеденный перерыв, когда я и наш кухонный работник Грэм Бейн сидели на террасе и наблюдали водную гладь озера, — рассказала в интервью Inverness Courier 51-летняя миссис Харгривз. — Неожиданно из воды, на фоне проплывавших вдалеке лодок и байдарок, появилась довольно длинная черная шея с маленькой головой».

Джен Харгривз закричала мужу, который находился внутри кафе, чтобы он побыстрее вышел на террасу. Но в это время существо резко исчезло под водой. И миссис Харгривз вынуждена была лишь растерянно развести руками перед появившемся мужем, но тут Несси вынырнула снова!

«Она ушла под воду и исчезла, вероятно, секунд на 30 — 40, а затем вернулась снова, — продолжает рассказ миссис Харгривз. — И плавала перед нами в течение добрых четырех-пяти минут. Это было так странно и так здорово. Мы все видели ее».

Известный британский охотник за Несси Стив Фелтам, беседовавший с четой Харгривз и Грэмом Бейном, считает их довольно надежными свидетелями, поскольку, по его словам, они — местные жители, а не туристы, которые «видят» Несси по нескольку раз на дню.

Что особенно обрадовало Фелтама, так это то, что Харгривзы и Грэм Бейн наблюдали лох-несского плезиозавра, сами того не ведая, именно с того места, где Тим Бинсдейл сделал свой знаменитый и один из лучших на сегодня фотоснимков легендарного существа еще в 1960 году.

«Это не случайно, — заявил Фелтам. — И поэтому я учту это в своей работе по дальнейшим поискам Несси».

Таинственный обитатель озера Уиндермир

Стоит отметить, что Лох-Несс — далеко не единственное на английской земле озеро, где время от времени видят подводных монстров. Так, в Камбрии, на территории

национального парка Лейк-Дистрикт (Озёрный край), в озере Уиндермир обитает существо по имени Bownessie (Горбатая Несси).

О последней встрече с ним в конце февраля 2011 года рассказали туристы — служащие одной из лондонских IT-компаний — Том Пиклес и Сара Харрингтон.

Где-то в половине одиннадцатого утра они как раз проплывали на байдарке мимо самого крупного на озере острова Belle Isle, когда увидели, как примерно в 60 метрах от них вода начала волноваться, и на поверхности озера появились спина с четырьмя горбами и длинный хвост подводного монстра.

За те 20 секунд, что чудовище находилось на поверхности, плывя параллельным с туристами курсом со скоростью примерно 15—16 км в час, Пиклес успел «щелкнуть» его на мобильный телефон.

По словам друзей, от увиденного они не на шутку перепугались, поскольку «объект» был довольно внушительных размеров — «примерно как три легковых автомобиля».

«Сначала я надеялся, что это мираж, — рассказал изданию Daily Mail 24-летний Том. — Но потом осознал, что оно очень большое и очень быстро движется. Вокруг каждого из его вибрирующих горбов, торчащих из воды, вздымались буруны. Мне кажется, что под водой оно было намного больше. Его кожа напоминала тюленью, но само существо не было похоже ни на какое другое животное, что я видел раньше».

23-летняя Сара добавила, что черного цвета монстр был длиной не менее 15 метров и напоминал огромную змею.

От греха подальше, туристы развернули байдарку, быстро поплыли к берегу и успокоились, лишь оказавшись на твердой земле.

Специалисты, ознакомившиеся со снимком, заявили, что он, скорее всего, настоящий. Вместе с тем его маленький размер не позволяет с полной уверенностью говорить о том, что это не подделка, изготовленная с помощью Photoshop.

Доктор Ян Уинфилд из Университета Ланкастера, специалист по экологии озер, предполагает, что в качестве монстра мог выступить гигантский сом, который, предположительно, обитает в озере, а туристы просто не смогли точно определить его размер.

«По крайней мере, никакой другой рыбы, больше сома, в этой местности быть не может», — безапелляционно заявил ученый.

Согласно истории наблюдений, впервые озерный плезиозавр был замечен в озере Уиндермир тридцать лет назад жителем Ланкашира Эндрю Бери, который столкнулся с ним практически нос к носу и хорошо разглядел его голову, напоминающую по форме морду собаки породы лабрадор. С тех пор Горбатую Несси видят в озере регулярно: по одному — два раза в год.

В прошлом году, например, местный телеоператор, специально охотившийся за монстром, заметил его на мелководье и даже определил размеры — около 20 метров вместе с хвостом.

Владелец местной гостиницы Томас Ноблетт также утверждал, что лично столкнулся с чудовищем во время купания.

«Я почувствовал, как что-то коснулась моей ноги, будто гигантская рыба. А потом меня подкинуло вверх метровой волной. Не знаю, что это было. Скорее всего, Bownessie», — вспоминал он.

Уже второй год подряд энтузиасты исследуют Уиндермир с помощью гидролокаторов, прочесывая глубины в поисках Bownessie. Возглавляющий поиски Дин Мэйнард верит в успех и не обращает внимания на суждения скептиков.

«За последний год чудовище здесь видели чаще, чем на озере Лох-Несс, так что у нас есть все шансы в конце концов обнаружить его», — с уверенностью говорит исследователь.

Андрей СИДОРЕНКО

Чудовище, которое вот уже несколько столетий время от времени появляется на поверхности озера Шамплейн, называют американской Несси. Сотни людей видели старину Шампа (так с любовью прозвали монстра местные жители), что позволяет вполне серьезно говорить о возможности существования в этом водоеме самого настоящего, чудом уцелевшего динозавра.

Громадная водяная змея

Шамплейн — очень глубокое, живописное озеро, которое тянется почти на 190 км с юга на север между штатами Вермонт и Нью-Йорк (США) и достигает канадской провинции Квебек.

Первое зарегистрированное сообщение об озерном чудовище датируется июлем 1609 года, когда французский путешественник Самюэль де Шамплейн, который открыл это знаменитое озеро, заявил, что заметил в его водах 6-метровую змею толщиной с бочку и головой, похожей на лошадиную.

"Первая из известных исследователям историй о монстре относится к 1873 году. 9 июля железнодорожные рабочие, прокладывающие рельсы у берега озера в штате Нью-Йорк, «увидели голову огромной змеи, высунувшуюся из воды

Местная газета, рассказывая об этом происшествии, так описывала чудовище: «Когда оно уплывало, части его тела, которое казалось покрытым блестящей серебристой чешуей, сверкали на солнце, как отполированный металл. Из ноздрей животное время от времени выпускало струи воды — над головой его поднимались фонтанчики высотой 20 футов. Голова у чудовища была круглой и плоской, а с нижней части свисал этакий капюшон — как прорезиненные шляпы матросов с загнутыми полями, чтобы за шиворот не стекала вода. Глаза у него были маленькие и глубоко посаженные, пасть широкая, в ней виднелось два ряда зубов, очевидцы их хорошо разглядели. Животное двигалось со скоростью приблизительно 10 миль в час, части тела время от времени показывались над водой, а хвост, напоминавший рыбий, часто выглядывал из воды. По словам очевидцев, голова в диаметре составляла около 20 дюймов».

Сражение с озерным монстром

Вскоре после этого случая владельцы прибрежных ферм стали жаловаться на исчезновение скота. По следам становилось ясно, что какое-то крупное чудище утаскивало животных прямо в озеро. Дошло до того, что монстр чуть не потопил небольшой пароходик, который умудрился с ним столкнуться. С монстром решили покончить, вскоре для этого представился удобный случай: фермеры сообщили, что в густых кустах одного из заливчиков озера ворочается какое-то крупное животное.

Когда прогремели первые выстрелы с прибывшего к заливу судна, из кустов раздался страшный свист, и показалась голова огромной змеи. Чудовище выглядело настолько ужасно, что у стрелявших от ужаса буквально перехватило дыхание. Серебристое тело змеи длиной в 12 метров извивалось, глаза монстра горели как уголья, а широкая пасть угрожающе раскрывалась, демонстрируя острые внушительные зубы. Голову змеи украшало нечто вроде капюшона, который то угрожающе поднимался, то опускался. Охотников и матросов охватил настоящий страх, они лихорадочно посылали в чудовище пулю за пулей, пока жуткая змея вдруг не сникла и не погрузилась на дно, оставив на поверхности кровавое пятно.

Несмотря на обещанную крупную награду в 50 тысяч долларов, поднять труп таинственного животного так и не удалось. Хотя одно из озерных чудовищ было явно уничтожено, в озере, несомненно, существовала целая популяция подобных животных, поэтому огромных змей наблюдали в 1886, 1887, 1889 и 1899 годах.

Чудовище меняет обличье

Вероятно, хозяйственное освоение берегов озера нанесло определенный вред популяции таинственных животных, и в ХХ веке сообщения о наблюдениях монстра стали поступать гораздо реже. Однако чудовище наблюдали и в 60-е, и в 70-е годы. В 1977 году монстра даже удалось сфотографировать.

Сандра Мэнси из Коннектикута показывала своему жениху Энтони озеро Шамплейн в северо-восточной его части, находясь на вермонтском берегу. Два ее ребенка от первого брака бродили по мелководью, когда нечто страшное, похожее, по словам Сандры, на динозавра, вынырнуло приблизительно в 50 м от берега.

Энтони бросился к ребятишкам и вытащил их из воды. Сандра не растерялась, схватила фотоаппарат «Кодак» и успела сделать уникальный снимок, прежде чем чудовище скрылось под водой. Она рассказала, что голова и шея динозавра высовывались над водой примерно на 1,8 м, а само животное было около 5 м в длину. На фотоснимке вполне различимы голова, шея, горб и плавник, выступающие над поверхностью воды. К сожалению, удалось сделать только одну фотографию Шампа, которая не дает полного представления об этом животном. Скептики же вообще утверждают, что на снимке лишь всплывшая на миг коряга.

Любопытно, что описания чудовища конца ХIХ века довольно сильно отличаются от свидетельств очевидцев в ХХ веке. Современный Шамп больше напоминает знаменитую Несси, чем змея, с которым в свое время сражались моряки и фермеры. Либо в озере было два вида реликтовых животных, либо змеи все же вымерли, а наблюдения последних лет объясняются тем, что люди лишь «видят» то, что им очень хочется увидеть.

Шамп «засветился»

на экране гидролокатора

Впрочем, энтузиасты утверждают, что чудовище на самом деле существует и хоронить его еще рано. Признанным экспертом по легендарному Шампу является Джозеф Зарзуйнский, учитель истории из Саратога-Спрингс и любитель охотиться за затонувшими кораблями и их сокровищами. Он искал монстра более 20 лет и является автором книги «Шамп: по ту сторону легенды».

В 1987—1988 гг. неутомимый исследователь разыскивал монстра с помощью гидролокатора и подводного робота. Увидеть монстра Джозефу не удалось, но в его картотеке содержится более 300 сигналов, полученных с помощью гидролокатора, которые, на его взгляд, позволяют со всей определенностью заключить, что в озере обитает большое и странное существо. Некоторые из полученных сигналов довольно четкие, и по ним даже можно сделать описание чудовища: это ящероподобное животное с длинной­ шеей, глазами с суповую тарелку, рожками на голове и четырьмя плавниками.

Джозеф Зарзуйнский говорит, что он не верит в истории о 9—12-метровом монстре. Скорее, реликтовое животное достигает пятиметровой длины, такой, как на снимке Мэнси. Он полагает, как и многие другие, что Шамп — это сохранившееся доисторическое животное, больше всего похожее на плезиозавра, морскую рептилию со змееподобной шеей и четырьмя большими плавниками. Плезиозавры водились в морях во времена юрского и мелового периодов и вымерли, как полагает большинство ученых, 65 млн лет назад.

Шамп — настоящая золотая жила для двух американских штатов: в туристический сезон на знаменитое озеро со всех концов света стекаются тысячи туристов, желающих своими глазами увидеть монстра. В последнее время Шампом довольно серьезно занимаются ученые, и, скорее всего, тайна этого легендарного монстра скоро будет раскрыта.

Те, кто верят в существование чипекве, считают, что это самый настоящий доисторический динозавр, который до наших дней сохранился в непроходимых джунглях и болотах Центральной Африки.

Почему исчезли бегемоты?

Исследуя животный мир Африки, ученые заметили, что в некоторых районах, входящих в ареал обитания бегемотов, эти животные полностью отсутствуют. Разгадать эту зоологическую загадку ученым помогли местные жители, которые сообщили, что бегемоты отсутствуют из-за чипекве, который их пожирает. Оставалось выяснить, что собой представляет этот чипекве, ведь, согласитесь: пожирать бегемотов может только животное весьма внушительных размеров. Ученым не верилось, что до второй половины ХХ века такая большая «зверюга» могла ускользать от их бдительного ока.

Однако наиболее пытливые ученые мужи все же предприняли попытки собрать какую-либо информацию о чипекве. Например, американский биолог Р. Мэкел, проявив смекалку, стал просто показывать местным пигмеям красочные картинки древних и современных животных, надеясь, что таким простым способом он гораздо скорее добьется от них какого-нибудь результата. Все пигмеи, которые принимали участие в опросе, конечно, узнали слона и бегемота, а вот насчет чипекве Мэкела ожидал сюрприз — пигмеи, без всяких сомнений, указали на бронтозавра, утверждая, что именно он и есть чипекве.

В 1981 году Чикагский университет организовал экспедицию, которая должна была заняться поиском свидетельств существования таинственного чипекве. Биологам из экспедиции удалось на берегу озера Теле обнаружить следы огромного животного. Эти следы не принадлежали ни одному из известных африканских животных, а вот палеонтологи, которые исследовали слепки загадочных следов, пришли к мнению, что они с большой долей вероятности на самом деле могли принадлежать бронтозавру.

В 1983 году свою экспедицию организовал местный биолог Марселлен Аньянья, который два года ранее участвовал в экспедиции Чикагского университета. Экспедиции конголезских ученых повезло гораздо больше, чем американцам, им удалось увидеть легендарное чудовище. Конечно, повезло не сразу, несколько дней поисков прошли безрезультатно, но вот, в один из дней, прямо перед учеными недалеко от берега из воды внезапно всплыло огромное животное. У него была длинная шея, маленькая голова и широкое массивное тело.

Позже Аньянья писал: «В приливе чувств, встревоженный этим внезапным и неожиданным появлением, я не смог снять это животное на пленку». Рассказывая о чудовище, ученый отметил: «Его видимая часть примерно соответствует нашему представлению о бронтозавре. Я лично убежден, что в заболоченных джунглях Ликуалы обитают по меньшей мере два вида неизвестных животных».

Тайна озера Бангвеулу

В Замбии в районе между заповедником Сумбу и озером Мверу находится озеро Бангвеулу, окружённое болотами. В нем, как и в озере Теле, отсутствуют бегемоты. Еще в 1912 году у этого озера побывал немецкий исследователь и охотник Шомбургк, который работал на Карла Гагенбека, главу очень крупной фирмы по торговле дикими животными, поставлявшей их в зоопарки мира. Вернувшись из экспедиции в Центральную Африку, он сообщил своему шефу о том, что туземцы рассказали ему о существовании странного животного — некоего гибрида «дракона и слона».

А произошло это так. Шомбургка поразило отсутствие в озере Бангвеулу бегемотов, причину этого он попытался узнать у местных жителей. Как писал в своей книге «За дикими животными в сердце Африки» Шомбургк, они «…сообщили, что в озере живет зверь, который, уступая размерами бегемотам, тем не менее убивает и поедает их. По повадкам он, должно быть, амфибия: зверь выходит на берег, но никому не доводилось видеть его следов. К сожалению, я расценил эту историю как сказку и не стал вести дальнейший поиск. Позже я беседовал об этом с Карлом Гагенбеком и теперь убежден, что зверь принадлежал к какой-то разновидности ящеров».

Во второй половине ХХ века замбийский биолог Пэт, пролетая на самолете над озером, несколько раз видел в его водах какое-то весьма крупное животное, распознать которое ему не удавалось. Прекрасно зная о местных слухах о чудовище, пожирающем бегемотов, он решил провести эксперимент.

Так как район озера по всем параметрам был весьма благоприятен для обитания бегемотов, Пэт уговорил двух своих коллег привезти ему для разведения из соседнего заповедника четырех молодых бегемотов. Если бы Пэт знал, чем закончится его эксперимент, он, скорее всего, пожалел бы бедных животных.

Сначала все шло хорошо. Более недели бегемоты паслись на берегу озера, валялись в грязи, купались и чувствовали себя превосходно. Однако на девятый день один бегемот бесследно исчез, его так и не удалось найти. Через два дня у озера осталось уже два бегемота, а потом исчезли и они. В результате тщательных поисков удалось найти в одном месте лишь кучу обглоданных костей, похожих на кости бегемота.

Пэту ничего не оставалось делать, как предположить, что все его бегемоты пали жертвой таинственного чипекве. Местные охотники уверяли его, что это именно так. Они рассказывали, что у чипекве длинная шея и есть рог, как у носорога. Все попытки Пэта нанять кого-нибудь из них, чтобы выследить чудовище, ни к чему не привели, никто из них не хотел повстречаться с этим монстром.

Заповедник доисторических монстров

В 1932 году одна кейптаунская газета опубликовала рассказ охотника Хоблера, который побывал в самых глухих районах Анголы. Охотник сообщил, что в болотах Джилоло обитает таинственное неизвестное науке животное, весом не менее 4 тонн, которое местные жители называют чипекве. Хоблер писал: «Есть сведения, что оно нападает на носорогов, бегемотов и слонов, местным охотникам случалось ночами слышать, как чипекве пожирал тело убитого носорога, круша его кости и выдирая огромные куски мяса. Голова и хвост у него как у ящерицы».

Итак, чипекве явно представляет собой хищное животное, но, как известно, бронтозавры питались растительностью, значит, чипекве — это другой вид динозавра. Видимо, прав биолог Марселлен Аньянья, который полагает, что в Центральной Африке обитают по меньшей мере два вида доисторических ящеров. Один из них похож на бронтозавра, а вот тот наделенный рогом чипекве, по мнению ряда исследователей, является хищным ящером цератозавром. Таким образом, центральная часть Африканского континента вполне может оказаться своеобразным «заповедником», где до наших дней сохранились самые настоящие динозавры.