ВЕСТМИНСТЕРСКОЕ ПРИВИДЕНИЕ
В центре Лондона, в районе Вестминстер, находятся главные исторические памятники британской столицы: Букингемский дворец, парламент и Вестминстерское аббатство, в котором обитает свой знаменитый призрак.
Раньше в аббатстве короновались английские монархи, а после кончины возвращались туда же на вечный покой. Но до 1365 года здание выполняло еще и более прозаические функции: там хранилась государственная казна и королевские драгоценности. Хранилищем служило глубокое подземелье с низкими каменными сводами на толстых колоннах. Единственный вход в него преграждали массивные двойные двери, запиравшиеся на семь замков связкой огромных ключей. Кроме того, возле входа стояла стража. Проникнуть в хранилище сверху, проделав отверстие в потолке, тоже было невозможно, поскольку оно располагалось под дормиторием - огромным залом-спальней самых честных и неподкупных людей - монахов. Поэтому английские короли были уверены, что находившиеся в хранилище сундуки с несметными сокровищами надежно защищены от воров.
В 1272 году на престол вступил Эдуард I , задавшийся целью расширить владения английской короны. Сначала он присоединил к ним Уэльс, затем решил силой оружия подчинить вольнолюбивую Шотландию. В это время в Вестминстерском аббатстве настоятелем стал преподобный Уэнлох. Он был не только знатоком Священного Писания, но и большим любителем истории. Во всяком случае, в старинных документах Уэнлох разыскал упоминание о потайном ходе, соединявшем подземелье с монастырским кладбищем. Он был сооружен в XI веке. Позднее там все перестроили, но подземелье сохранилось в первоначальном виде. А следовательно, и потайной ход в него.
Неизвестно, как долго аббат занимался археологическими изысканиями. Главное, что, в конце концов, был обнаружен потайной коридор, ведущий в королевскую сокровищницу. И тут благочестивого отца, как говорится, черт попутал: он поддался соблазну запустить руку в монаршую казну.
Провернуть в одиночку такое дельце было трудно. Поэтому Уэнлох вступил в преступный сговор с 48 монахами своего аббатства, которые тоже постарались забыть библейскую заповедь «Не укради!».
В течение нескольких месяцев они выносили по подземному коридору деньги и драгоценности из хранилища. Для сбыта краденого аббат привлек торговца шерстью Ричарда Поуделикота, отцом-исповедником которого он был длительное время. А на монастырском кладбище перед потайным ходом предусмотрительный Уэнлох распорядился посеять коноплю. Ее высокие заросли скрывали регулярные походы монастырской братии в подземелье и обратно с тяжелой ношей. Но однажды их «крысиная тропа» оказалась под угрозой. Как-то вечером священник отец Бенедикт, не принадлежавший к шайке, оказался на кладбище и застал грабителей на месте преступления: с мешками, в которых звенело золото, они вылезли из потайного хода. Святой отец попытался усовестить монахов-богоотступников. Однако бес алчности настолько завладел их душами, что они не стали слушать его, а тут же убили.
По преданию, осенью 1303-го молящимся, приходившим в Вестминстерское аббатство, стал являться призрак убиенного, вещавший замогильным голосом, что воры-монахи грабят царские сокровища. Слух об этом распространился по всему Лондону. Дошел он и до короля, который в это время подавлял очередной мятеж в Шотландии, и тот приказал направить в аббатство специальную комиссию для проведения расследования.
Правда, есть и другая версия. Прибывшие в Вестминстер следователи вскрыли небывалое по своим масштабам разграбление государственной казны. Выяснилось, что ворованное золото сбывалось чуть ли не по всей Англии: в Нортгемптоне на севере страны, в Колчестере на востоке и в графстве Кент на юге. Часть украденных ценностей удалось обнаружить прямо в аббатстве. Они были наскоро закопаны у самых стен собора, а также спрятаны в склепах на тамошнем кладбище. В ходе следствия краденые драгоценности были найдены в домах богатых лондонских купцов.
Король Эдуард I не знал снисхождения к ворам государственной и монаршей собственности. Всех их ждала суровая кара. Только духовное звание спасло монахов во главе с преподобным Уэнлохом от смертной казни, которая была заменена пожизненным заключением в лондонском Тауэре. По приговору королевского суда со сбытчика краденого Ричарда Поуделикота заживо содрали кожу и прибили гвоздями к потайной двери сокровищницы в подземелье Вестминстерского аббатства. Это было сделано для того, чтобы раз и навсегда отбить охоту покушаться на госсобственность.
Что до отца Бенедикта, разоблачившего воров и поплатившегося за это жизнью, то он оказался несправедливо забыт королем. Его прах так и остался лежать в безвестной могиле, где его спрятали убийцы. Поэтому, как уверяют служащие музейной охраны Вестминстерского аббатства, призрак святого отца и поныне бродит вечером по галереям монастырского дворика. Те, кто видел его, рассказывают, что он высок, худ и на нем сутана старинного покроя. В сумерках под низко надвинутым монашеским капюшоном все же можно различить бледное лицо, крючковатый нос и слезящиеся старческие глаза. Иногда на ходу призрак что-то тихо бормочет, но разобрать, что он говорит, невозможно. Скорее всего, на протяжении веков изо дня в день повторяет свой донос на воров-монахов.