Сатурну первоначально поклонялись римляне как богу вспаханного и засеянного озимого поля. Этому богу справлялись 17 декабря веселые сатурналии, праздник земледельцев, окончивших полевые работы.



Древнейшее святилище Сатурна - алтарь - находилось на римском форуме у подножия Капитолийского холма. Здесь позднее был выстроен великолепный храм Сатурна, в котором хранились римская казна и римский архив.



Бог Сатурн очень рано был отождествлен с греческим богом Кроном. И о нем рассказывали, как и о Кроне, что он был свергнут сыном своим Юпитером (Зевсом). Сатурн бежал в Лациум и там основал новое царство. Он научил жителей Лациума земледелию, и они благоденствовали под властью Сатурна; это был золотой век Лациума.



Женой Сатурна называли Oпс, богиню, дающую богатый урожай. Ей совершались празднества 19 декабря (opalia) и 25 августа (opisconsiva). Богиня Oпс отождествлена была с греческой богиней Реей и благодаря этому стала считаться матерью Юпитера.

Этимология имени этого бога восходит к корню sat, что в переводе означает "сеять". Первые сведения о почитании Сатурна относятся к 497 году до н. э., когда ему построили специальный храм на Форуме на месте алтаря. В III веке до н. э. Сатурна отождествляли с Кроносом - божеством, пожирающим своих детей. Это дало возможность толковать образ бога как порождающее начало, возвращающее в землю то, что породило. Развитие подобных представлений привело к тому, что Сатурна стали представлять как бога золотого века. Он научил людей земледелию, виноградарству и цивилизованной жизни.

С именем этого бога связывали очень важный в римском календаре праздник - сатурналий, отмечавшийся 17 декабря. В этот день господа и слуги менялись обязанностями и дарилидруг другу подарки. Римляне избирали царя сатурналия. Этот праздник был очень любим народом.

Культ бога Сатурна не был широко распространен. Наибольшую популярность это божество получило в римской провинции Африка, где его культ был соединен с культом местных богов ваалав. Почитателями и жрецами бога были люди из простого народа.